仙人掌茶，又名玉泉仙人掌，产于湖北省当阳市玉泉山麓玉泉寺一带，为扁形蒸青绿茶。仙人掌茶的生产历史，据《全唐诗》第卷、《当阳县志》及《玉泉寺志》记载，始创于唐代玉泉寺，至今已有多年的历史。

湖北当阳的玉泉山，远在战国时期就被誉为“三楚名山”，山势巍峨，磅礴壮观，翠岗起伏，溪流纵横。据考察，仅树木品种就多达余种。更有香飘四海的月月桂，花瓣千枚的千瓣莲，自然资源十分丰富。特别是这里山间云雾弥漫，地下乳窟暗生，山麓右侧有一泓清泉喷涌而出，清澈晶莹，喷珠漱玉，名为珍珠泉，俗名“金龙池”，用此水泡茶，茶味更具鲜醇。此地相传为三国蜀将关羽死后显灵之处，珍珠泉为全国三大间歇名泉之一，宋朝苏轼称之为“漱玉喷珠”，明朝袁宏道赞之为“珠泉跳玉”。游人若临岸静观，则清碧如玉，泡如珍珠，若击掌跺石，则泉沸水涌，迭如贯珠，其水质甘冽醇香。

生产仙人掌茶的玉泉寺，是我国佛教的著名寺院，与江苏南京的栖霞寺，浙江天台的国清寺，山东长青的灵岩寺，素称为“天下四绝”，被誉为“三楚名山”。相传东汉建安年间，僧人普净结庐于此。隋开皇年间，玉泉寺是中国佛教天台宗祖庭之一，智顗大师在此创立天台宗，其重要代表著作《摩诃止观》《法华玄义》均在玉泉讲演结集，在中国佛教史上留下“东土释迦”，“九旬谈妙”等佳话。

南朝后梁时，梁宣帝敕玉泉为“覆船山寺”。隋代改为“玉泉寺”。玉泉寺大雄宝殿为我国南方最大的一座古建筑。殿前置隋代大型铁质文物十余件；殿侧有石刻观音画像一通，传为唐代画圣吴道子手迹。玉泉铁塔是我国现存最高、最重、最完整的一座铁塔。唐朝时，禅宗北宗神秀从黄梅东山寺来此弘扬禅法，四海倾仰。

仙人掌茶的创制人是玉泉寺的中孕禅师，俗姓李，是诗人李白的族侄。每当春茶竞相迸发之际，他就在珍珠泉水汇结成的玉泉溪畔的乳窟洞边，采回茶树的嫩叶，运用熟练的制茶技术，制出扁形如掌、清香滑熟、饮之清芬、舌有余甘的名茶。唐肃宗上元元年（公元年），中孕禅师云游江南，在金陵恰遇李白，以此茶作见面礼。李白品茗之后，觉得此茶外形“其状如掌”，内质“清香滑熟”，与自己品尝过的许多名茶相比，别具一番风味，又听说此茶是在玉泉寺新创制出来的，遂命名为“仙人掌茶”。

宋朝时，宋真宗明肃皇后对玉泉寺加以扩建，并改额为“景德禅寺”，被誉为“荆楚丛林之冠”。据载：北宋天禧末年，玉泉寺规模之大为“楼者九，能殿者十八，三千七百僧舍”，常住和尚余人。此后屡遭兵劫，几经重修。明初，恢复“玉泉寺”名号。明万历年间，明神宗敕赐“荆楚第一丛林”匾额。

循寺北向西，有溪水湛天、千年银杏、狮子崖、梅花井、智者洞、宋敕修传灯录院遗址、金霞洞、一线天；向南有退居、紫柴庵、幻霞洞等人文景观、名胜古迹深藏幽谷。如今，这里办起了玉泉寺茶场，年开始，恢复了“仙人掌茶”的试制工作，一举成功，多次被评为湖北省的优质名茶。

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